Liga juniorů bude v sezoně 2023/24 nesestupová, čeká ji rozšíření

Liga juniorů nabídla v závěru minulého ročníku dramatické boje o postup. Z favoritů zklamala pražská Slavia, která překvapivě skončila už ve čtvrtfinále na hokejkách Vsetína. České Budějovice naopak své ambice potvrdily. V průběhu celého play off ztratily jen jeden zápas – ten první finálový s Přerovem. Motor jinak prokazoval sílu a zaslouženě si vybojoval návrat mezi českou smetánku.

Kuriózní byla zejména semifinálová série Vsetína s Přerovem. Zubři totiž neměli na pátý zápas k dispozici svůj stadion a Valachy hostili ve Zlíně, přesto rozhodující duel zvládli výsledkem 2:0. Jak se později ukázalo, bylo to opravdu rozhodující vítězství – díky rozšíření extraligy totiž Přerov slavil dodatečný postup i jako poražený finalista.

Právě skutečnost, že extraliga má nově 16 účastníků, způsobila i zásadní změnu v nižším patře: Z Ligy juniorů se v nadcházející sezoně nebude sestupovat, naopak se rozšíří o dva postupující celky z Regionální ligy juniorů.

Jinak ale bude druhá nejvyšší soutěž pokračovat v zajetých kolejích. Dvanáct týmů je rozděleno do dvou skupin po šesti. Z regionální ligy postoupila Třemošná, která na západě nahradí rakouský Salcburk, jenž z českých juniorských soutěží po několika letech odstoupil.

Rozdělení týmů do skupin

Západ: Piráti Chomutov, HC Slavia Praha, BK Havlíčkův Brod, Rytíři Kladno, IHC Králové Písek, HC Meteor Třemošná
Východ: VHK ROBE Vsetín, Technika Hockey Brno, HC RT TORAX Poruba 2011, HK Mladí Draci Šumperk, HC Chrudim, AZ Havířov

Uvnitř skupin se mužstva utkají šestkrát každé s každým, k tomu ještě dvakrát potkají soupeře z druhé skupiny. Základní část Ligy juniorů tak bude mít 42 kol. Nadále se bude hrát v pátek a neděli, rozpis soutěže ale obsahuje i trojici osamocených sobotních kol. Pro týmy půjde o vhodnou příležitost domluvit si tripy čítající větší počet zápasů.

Dlouhodobá fáze potrvá plných šest měsíců – od 15. září 2023 do 15. března 2024. Čtyři nejlepší celky z každé skupiny pak postoupí do play off, pro zbývající dva sezona skončí.

V prvním kole vyřazovacích bojů se týmy střetnou křížem napříč skupinami. Čtvrtfinále, semifinále i finále se odehrají shodně na tři vítězná utkání, vítěz finálové série oslaví přímý postup mezi republikovou elitu.

Ligy juniorů, stejně jako dalších nižších soutěží, se netýká možnost nasazovat tzv. overage hráče. Ta zůstává pouze klubům z DHL extraligy juniorů. Do obou nižších juniorských pater tedy budou zapojeni pouze hráči ročníku 2004 a mladší.

Do play off mohou nastoupit pouze hráči s minimálním počtem 14 odehraných utkání za daný tým v základní části. Podmínku tradičně nemusí splňovat hokejisté, kteří od Nového roku neztratí oprávněnost ke startu za tým a nesehrají žádný soutěžní zápas za jiný klub.

Úvodní kola Ligy juniorů

Pátek 15. září:
Piráti Chomutov – HC Meteor Třemošná
HC Slavia Praha – IHC Králové Písek
BK Havlíčkův Brod – Rytíři Kladno
VHK ROBE Vsetín – AZ Havířov
Technika Hockey Brno – HC Chrudim
HC RT TORAX Poruba 2011 – HK Mladí Draci Šumperk

Neděle 17. září:
HC Meteor Třemošná – Rytíři Kladno
IHC Králové Písek – BK Havlíčkův Brod
Piráti Chomutov – HC Slavia Praha
AZ Havířov – HK Mladí Draci Šumperk
HC Chrudim – HC RT TORAX Poruba 2011
VHK ROBE Vsetín – Technika Hockey Brno