Účastníci DHL extraligy juniorů bojovali ve druhé části sezony o několik cílů. Nejspokojenější mohly být první čtyři týmy ve vyšší skupině O pořadí v play-off, které si zajistily přímou účast ve čtvrtfinále. Ta jim rovněž přináší vítaný dvoutýdenní odpočinek, neboť do čtvrtfinálových sérií naskočí až v pondělí 18. března.
O složení této čtveřice bylo rozhodnuto už několik kol před koncem nadstavby. Skupinu nakonec vyhrál Třinec před Kometou Brno, Spartou a Karlovými Vary. Oceláři obhájili stejný počin z minulé sezony, sparťané budou naproti tomu usilovat o obhajobu mistrovského titulu. Ještě než jmenované celky vstoupí do boje, čeká fanoušky předkolo play-off.
Do předkola zamířily týmy z páté až osmé příčky vyšší skupiny a první čtyři z nižší skupiny O účast v play-off. Ta přinesla poměrně jednoznačné panování Pardubic a Plzně, za nimiž ale hořel boj až do úplně posledního kola. Zbývající dvě postupová místa nakonec získaly týmy Zlína a Litvínova. Litvínov se tedy razantně zlepšil oproti základní části, kdy skončil poslední ve skupině Západ.
V předkole se nejlépe umístěný celek z vyšší skupiny utká s nejhůře umístěným celkem z nižší skupiny atd. To znamená, že Mladá Boleslav vyzve Litvínov, Jihlava zase Zlín, Liberec se utká s Plzní a Vítkovice s Pardubicemi. Série se hrají na tři vítězná utkání, přičemž týmy z vyšší skupiny mají výhodu: Hostí první, druhý a případný pátý rozhodující zápas. Týmy z nižší skupiny přivítají na svém ledě třetí a případný čtvrtý zápas série.
Všechny účastníky čtvrtfinále poznáme nejpozději v pátek 15. března. O tři dny později odstartuje čtvrtfinále, a to právě na ledě Třince, Komety, Sparty a Varů. Také toto kolo se hraje na tři vítězná utkání a stejný formát bude mít rovněž semifinále, které vypukne v pátek 29. března.
Úspěšný celek ve finále už bude potřebovat k titulu čtyři vítězství. Lépe umístěný celek po nadstavbě bude hostit první, druhý, případný pátý a případný sedmý zápas, zatímco hůře umístěný celek bude hostit třetí, čtvrtý a případný šestý zápas.
Všechny zápasy vyřazovacích bojů se budou v případě nerozhodného výsledku po 60 minutách prodlužovat, a to v délce maximálně 10 minut. Týmy nastoupí se třemi hráči v poli. Pokud v prodloužení nepadne gól, budou následovat samostatné nájezdy.
Play-off se netýká posledních čtyř mužstev ze skupiny O účast v play-off. Ty dohrají ročník ve skupině O udržení, nicméně získané body z druhé části si do ní přenesou. Olomouc a Hradec Králové mají desetibodový náskok na České Budějovice a Přerov. Skupina čítá šest kol, po nichž poslední tým sestoupí do Ligy juniorů.
Rozpis zápasů předkola play-off
Čtvrtek 7. března – 1. zápasy:
BK Mladá Boleslav – HC Litvínov
HC Dukla Jihlava – Berani Zlín
Bílí Tygři Liberec – HC Škoda Plzeň
HC VÍTKOVICE RIDERA – HC Dynamo Pardubice
Pátek 8. března – 2. zápasy:
BK Mladá Boleslav – HC Litvínov
HC Dukla Jihlava – Berani Zlín
Bílí Tygři Liberec – HC Škoda Plzeň
HC VÍTKOVICE RIDERA – HC Dynamo Pardubice
Pondělí 11. března – 3. zápasy:
HC Litvínov – BK Mladá Boleslav
Berani Zlín – HC Dukla Jihlava
HC Škoda Plzeň – Bílí Tygři Liberec
HC Dynamo Pardubice – HC VÍTKOVICE RIDERA
Úterý 12. března – případné 4. zápasy:
HC Litvínov – BK Mladá Boleslav
Berani Zlín – HC Dukla Jihlava
HC Škoda Plzeň – Bílí Tygři Liberec
HC Dynamo Pardubice – HC VÍTKOVICE RIDERA
Pátek 15. března – případné 5. zápasy:
BK Mladá Boleslav – HC Litvínov
HC Dukla Jihlava – Berani Zlín
Bílí Tygři Liberec – HC Škoda Plzeň
HC VÍTKOVICE RIDERA – HC Dynamo Pardubice
Termíny čtvrtfinále
18., 19., 22., 23., 26. března
Termíny semifinále
29., 30. března, 2., 3., 6. dubna
Termíny finále
9., 10., 13., 14., 17., 19., 21. dubna
Foto: Roman Kantor, hc-kometa.cz; Ronald Hansel, Juniorský hokej